Na época em que Frances Perkins nasceu, em 10 de abril de 1880, em Boston (Massachusetts, EUA), as mulheres não tinham direito de possuir os próprios bens, assinar contratos, ter o próprio salário, tampouco o privilégio de votar como qualquer homem poderia.
Perkins cresceu à sombra de sua avó, Cynthia Otis Perkins, que a influenciou com suas ideias e vontade por reivindicação do lugar das mulheres em uma sociedade que as via como apoio para os cotovelos dos homens. Por outro lado, seu pai Frederick a educou da melhor maneira o possível, chegando a submetê-las até a aulas de grego.