No sábado de 17 de abril de 1999, Gary Shilling, um comerciante do Brixton Market, localizado em uma área do sul de Londres onde possui uma grande população negra, achou estranho o comportamento de um jovem que ficava mudando de local uma mochila esportiva, até abandoná-la de vez na movimentada Electric Avenue.
Shilling então mudou a mochila para uma área menos lotada da rua antes de ligar para a polícia. Às 17h15, a mochila explodiu, lançando pregos de 10 centímetros que feriram gravemente 48 pessoas.